Acqua blu, morte bianca

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Prima che il capolavoro del 1975 Lo Squalo ci facesse tutti paura di entrare in acqua, un altro film presentava filmati altrettanto terrificanti di veri e propri incubi sottomarini. Diretto daPietro Gimbel , il documentario del 1971 Blue Water, White Death segue un gruppo di fotografi e avventurieri acquatici determinati a catturare le prime riprese subacquee di Carcharodon carcharias, il mitico predatore apicale comunemente chiamato il grande squalo bianco. Pur non essendo un film horror di per sé, il film presenta filmati mozzafiato di enormi squali ripresi dall'interno di gabbie progettate appositamente per la spedizione. Comprende anche atti scioccanti di crudeltà sugli animali e una comprensione datata della fauna marina. Presentato in anteprima tre anni prima della pubblicazione del romanzo best-seller di Peter Benchley Lo Squalo, questo documentario senza precedenti ha presentato formalmente al mondo il grande squalo bianco e probabilmente ha piantato semi che avrebbero cambiato la storia del cinema come la conosciamo.

Girato nel 1969, Gimbel e la sua troupe partono da Durban, in Sud Africa, per una spedizione di cinque mesi attraverso l'Oceano Indiano alla ricerca degli squali che descrivono come "i predatori più pericolosi ancora viventi al mondo". Erede della fortuna dei grandi magazzini Gimbels, Peter Gimbel era allora noto al pubblico statunitense come il primo ad immergersi e fotografare i rottami della SS Andrea Doria. Insieme a lui nel viaggio c'era il produttore Stan Waterman, nonché i pescatori subacquei e subacquei australiani Valerie e Ron Taylor. (Steven Spielberg avrebbe poi invitato questa squadra di marito e moglie a filmare le sequenze subacquee che coinvolgevano veri squali per il suo film horror di successo Lo Squalo.) Tutti e quattro i subacquei servono come fotografi e operatori video durante le riprese insieme ad altri membri della grande troupe. Partirono sul Terrier VIII, una nave a vapore di 150 piedi insieme a una troupe televisiva completa, fotografi, coordinatori tecnici, assistenti di produzione e un adorabile cagnolino di nome Billie. Tom Chapin, fratello dell'amato cantante folk Harry Chapin, si unisce anche per fornire musica per la spedizione. Girato in formato diario di viaggio, Blue Water, White Death segue il cast e la troupe da un luogo all'altro alla ricerca degli squali mangiatori di uomini e del brivido dell'avventura.

Il film di Gimbel inizia con il sangue nell'acqua. La distesa blu del titolo si riempie improvvisamente di un liquido rosso brillante che fluttua nelle profondità dell'oceano mentre immagini oscure di squali emergono da tutte le direzioni. Un intertitolo proclama le statistiche ufficiali della grande specie bianca seguite da resoconti salaci di attacchi di squali in cui due uomini furono "inghiottiti interi" e "morsi in due" dai temibili predatori. Nonostante abbia introdotto questi animali protagonisti descrivendo il loro potere di uccidere, il documentario non è intenzionalmente orribile. Una distinta atmosfera anni '70 permea ogni scena con splendidi paesaggi oceanici e musica folk da sogno che suona su montaggi di transizione. Chapin si siede spesso sul molo strimpellando e cantando mentre la squadra riflette sui propri progressi o si prepara a immergersi. Diverse sequenze mostrano la bellezza naturale di ogni luogo, dalle intricate barriere coralline sottomarine del Canale del Mozambico, alla fauna locale dell'Australia meridionale e agli splendidi tramonti sull'Oceano Indiano.

Sebbene il film in sé non abbia intenzione di spaventare, diversi segmenti si rivelano piuttosto orribili. L'equipaggio tenta innanzitutto di catturare filmati del grande squalo bianco seguendo una nave baleniera e utilizzando le uccisioni risultanti come esca. Quella che segue è una sequenza nauseante in cui i balenieri sparano a due capodogli con gli arpioni e preparano i loro cadaveri sanguinanti a rimorchiarli a riva. Vediamo da vicino le riprese di questa carneficina, inclusa una delle povere creature che sputa sangue nell'aria dopo che un arpione gli ha perforato i polmoni. Tornati a terra, osserviamo un motore a vapore trasportare i corpi lungo la spiaggia fino a una stazione baleniera dove vengono scuoiati e smembrati. È una scena incredibilmente sconvolgente, alla pari della dissezione della tartaruga nel film Cannibal Holocaust di Ruggero Deodato del 1980, e puzza di idee datate sul consumo e sul dominio umano sul mondo naturale. Diversi subacquei esprimono orrore per questo trattamento orribile, tuttavia sono più che disposti a utilizzare questa nave baleniera per attirare i loro bersagli acquatici. Le immersioni successive si svolgono vicino a una carcassa di balena lasciata durante la notte, probabilmente acquistata dal ricco avventuriero per facilitare le riprese fuori orario.