La grande accelerazione: sta finendo e cosa verrà dopo?

In una "lunga lettura", riprodotta qui con autorizzazione, il dottor Gareth Dale, lettore di economia politica presso la Brunel University di Londra, scrive dello stallo e dell'inversione di alcune tendenze socioeconomiche e del loro impatto ambientale, ed esplora cosa questo significa per il mondo. futuro dell’umanità.

La grande accelerazione – in termini di PIL, popolazione, città, viaggi, deforestazione, inquinamento – è legata a alcuni parametri che balbettano. Cosa significa questo per una transizione giusta?

La grande accelerazione, un concetto che mette in luce l’impatto dell’umanità sul suo ambiente naturale, è stato coniato vent’anni fa.

Un gruppo di ricerca che studia le tendenze socioeconomiche e il loro impatto ambientale ha notato aumenti esplosivi, a partire dal 1950 circa, su più set di dati: crescita degli investimenti esteri, PIL, emissioni di gas serra, popolazione, città, strade, dighe, viaggi e turismo, consumo di energia , acqua, carta, automobili e pesci, tassi di deforestazione e molto altro ancora.

Il loro termine per questa ondata di persone, denaro e cemento riecheggiava consapevolmente La Grande Trasformazione di Karl Polanyi. Tuttavia, il libro di Polanyi fornisce una spiegazione causale del cambiamento socioeconomico, mentre il loro è descrittivo. Registra che le attività umane stanno generando cambiamenti su larga scala nei processi del sistema Terra, e a un ritmo più rapido.

Le tendenze nei grafici, è sempre stato evidente, non accelereranno in tandem per sempre. Ma dove sono diretti adesso?

La formulazione iniziale era basata sui dati del periodo 1950-2000 e la maggior parte degli indici, tra cui la crescita del PIL, i trasporti e il consumo di energia primaria, hanno continuato a salire negli anni 2000 e oltre.

Il gruppo di ricerca originale ha tuttavia notato alcune modulazioni. L’espansione delle terre addomesticate ha subito un certo rallentamento, così come l’uso dei fertilizzanti nei paesi ricchi.

Il calo dei tassi di fertilità prefigurava la fine della crescita della popolazione: il numero di esseri umani raggiungerà il picco in questo secolo, forse tra vent’anni, prima di dirigersi verso sud.

Poi, nel 2016, il libro intitolato The Great Acceleration ha riferito che, sebbene alcune tendenze stiano accelerando, altre, tra cui la perdita di ozono stratosferico e la cattura di pesci marini, hanno iniziato a rallentare.

“La grande accelerazione non durerà a lungo”, conclude. “Non ci sono abbastanza grandi fiumi da costruire dighe” – né petrolio da bruciare, falde acquifere da pompare, foreste da abbattere, pesci da catturare.

Con ben maggiore enfasi, la fine dell’accelerazione è stata annunciata nel 2020 dal geografo Danny Dorling. Ha suscitato un pizzico di ottimismo roseo: rallentare la passeggiata porterà benefici al pianeta, all’economia e alle nostre vite.

Il suo libro, Slowdown, traccia la decelerazione lungo un’incredibile varietà di linee di dati, inclusi “i debiti che assumiamo; il numero di libri che acquistiamo; e, cosa più importante, il numero di figli che abbiamo”.

In questo saggio passo in rassegna i dati. Sono convinto che la grande accelerazione stia esaurendo parte del suo carburante, ma non dalla controtesi di Dorling secondo cui il “rallentamento” è in vista.

Guardo invece ad altri concetti e metafore: il "caos sistemico" della teoria dei sistemi-mondo e il "grande squilibrio" del romanziere Amitav Ghosh.

Il primo di questi vede la nostra congiuntura attraverso le dinamiche del potere globale: i “cicli egemonici”. Il secondo cattura le relazioni tra i processi che definiscono l’era del collasso ambientale, del disordine globale e dell’irrazionalismo culturale.

L’economia, insieme alla demografia, è al centro della tesi del rallentamento di Dorling. Il periodo di massimo splendore della grande accelerazione fu il galoppo del PIL del 1950-73, il “trente glorieuses”. Da allora, la crescita ha subito un rallentamento e sarebbe avventato prevedere un eventuale ritorno al boom economico.

Il rallentamento ha conseguenze per il capitalismo, afferma Dorling. Si sta trasformando in qualcosa di diverso, un nuovo ordine sociale senza il consumismo dilagante del capitalismo.

Nella maggior parte del mondo, la disuguaglianza dei redditi sta diminuendo e, in alcune parti, “il capitalismo viene eliminato dai governi che impiegano lo stato di diritto per migliorare il comportamento dei ricchi”.