"Lo sporco non brucia": perché alcune vittime degli incendi Marshall stanno ricostruendo le loro case con blocchi di terra

Dopo che la sua casa è andata a fuoco nell'incendio Marshall dello scorso anno, Melanie Glover è tornata nel suo giardino carbonizzato nel quartiere Sagamore di Superior.

Glover e suo marito, Matteo Rebeschini, non erano sicuri di poter ricostruire dopo un'evacuazione in preda al panico e la perdita del loro gatto.

Uno strano spettacolo cambiò i loro pensieri. Il fuoco aveva sciolto quattro vasi di fiori di plastica allineati su un patio di cemento, lasciando dietro di sé piramidi di terreno incolumi da un disastro che ha incenerito più di 1.000 case nella contea di Boulder.

"Questo mi ha fatto pensare: lo sporco non brucia", ha detto Glover. "Puoi modellarlo, puoi cambiarlo, puoi modellarlo in qualcosa - e non brucia."

Un aumento degli incendi causati dal clima ha ravvivato l’interesse per uno dei materiali da costruzione più antichi dell’umanità: i blocchi di terra.

I documenti archeologici mostrano che le persone hanno creato rifugi dal fango e dalla terra per almeno 10.000 anni attraverso metodi perfezionati per costruire strutture antiche come Mesa Verde e la Grande Muraglia Cinese.

Gli esperti ora suggeriscono che tecniche simili potrebbero aiutare le comunità a costruire quartieri più resilienti.

Michele Barbato, ingegnere strutturale e professore all'Università della California Davis, ha affermato che la sua ricerca ha scoperto che gli incendi possono persino fortificare i blocchi, trasformandoli in mattoni tradizionali.

"In realtà migliorano con il fuoco", ha detto.

Barbato ritiene che il principale ostacolo a una più ampia adozione negli Stati Uniti sia più culturale che tecnico. Dopo la seconda guerra mondiale, l’industria edile imparò a fare affidamento su materiali prodotti in serie come montanti in legno e cartongesso, perdendo l’arte della muratura in terra cruda. Le norme edilizie locali successivamente hanno cementato le "case costruite con bastoncini" come standard in tutto il paese, ha detto.

Glover e Rebeschini non hanno mai amato vivere in una casa costruita secondo quegli standard.

Gli sviluppatori hanno costruito il quartiere di Sagamore negli anni '90 vicino a una distesa di colline del Colorado. La coppia ha cercato di impedire ai forti venti di filtrare attraverso i muri ogni inverno, posizionando delle coperture sulle prese elettriche.

"Chiamo affettuosamente la nostra casa precedente 'la scatola dei fazzoletti'", ha detto Glover con una forte dose di sarcasmo.

Dopo l'incendio, la coppia ha iniziato a cercare un'impresa per ricostruire la propria casa con blocchi di terra. Glover ne trovò uno percorrendo la Colorado State Highway 93 tra Boulder e Golden. Un cartello blu e giallo dipinto a mano annunciava la posizione di Colorado Earth, che Glover fotografò rapidamente e inviò a suo marito.

Lisa Morey, ingegnere e designer architettonica, ha fondato l'azienda nel 2017 dopo aver studiato costruzioni in terra battuta in Nuova Zelanda e aver scritto un libro sulle tecniche. Ha scelto il sito a Golden per la sua vicinanza a una cava attiva, che produceva terreno ricco di argilla come sottoprodotto.

In un pomeriggio recente, Morey ha fatto vedere alla coppia come l'azienda produce ecoBlocks, il suo marchio per unità di muratura in terra compressa. I blocchi sono modellati da terra grezza che ha il colore e la consistenza di un campo da baseball. Una serie di tramogge setacciano il materiale su nastri trasportatori, dove viene miscelato con calcare frantumato e una piccola quantità di acqua.

Il passaggio finale è il più importante: una pressa idraulica frantuma il materiale in blocchi solidi, che i macchinari depositano su una linea di rulli metallici. I lavoratori impilano i blocchi su pallet per asciugarli prima di essere trasportati sui cantieri.

Morey ha detto che cinque famiglie che hanno perso la casa nell'incendio del Marshall sono ora sotto contratto per ricostruire con i blocchi. Nessuno di loro ha ancora ricevuto i permessi di costruzione, ma lei prevede di presentare i progetti per la casa Glover e Rebeschini al Comune di Superior la prossima settimana.

Il recupero dell'incendio Marshall ha suscitato un nuovo interesse per le tecniche di costruzione sostenibili. Per incoraggiare case più efficienti, il Colorado ha collaborato con Xcel Energy per offrire sconti nel caso in cui le vittime delle proprietà ricostruissero secondo standard di prestazione energetica diversi. Lo sconto più grande di 37.500 dollari è riservato alle case con certificazione Passive House, una serie di criteri di costruzione sviluppati per la prima volta in Europa.