Come può l'A

Guarda le reazioni di entrambi i gruppi di tifosi a Melbourne e Londra mentre l'Inghilterra prenotava i biglietti per la finale della Coppa del Mondo femminile. (0:42)

I Matilda stanno attraversando un momento difficile proprio adesso. La squadra di Tony Gustavsson ha raggiunto un livello di affetto e di consapevolezza che pochi avrebbero potuto prevedere e ancora meno si sarebbero aspettati. La domanda è: chi altro potrà sfruttare il successo della nazionale e prendersi un momento tutto suo nei prossimi mesi e anni? Riuscirà la principale competizione locale australiana, la A-League Women, a cogliere l'occasione?

Chi coglierà questa opportunità costruirà basi speciali. Dopo tre anni di attesa, la squadra di Gustavsson si è assicurata il miglior quarto posto di sempre alla Coppa del Mondo femminile: l'esplosione di Sam Kerr contro l'Inghilterra, il muro di mattoni di Mackenzie Arnold, il rigore di Cortnee Vine che abbatte la Francia, il sigillante della città natale di Steph Catley che elimina il Canada e Mary Fowler e il sublime legame di Caitlin Foord contro i danesi: tutti momenti che sono rimasti impressi nel folklore australiano.

Una comunità precedentemente disinteressata al calcio improvvisamente non ne ha più abbastanza. Gli stadi erano pieni e i social media esplodevano di entusiasmo e di uno stuolo di personaggi famosi con un apprezzamento del gioco fino ad allora sconosciuto ma apparentemente radicato. Milioni di persone non abbastanza fortunate da avere biglietti raccolti in alveari di supporto mentre i record di rating di lunga data precedentemente ritenuti intoccabili, sono crollati. Per un mese straordinario, l'asse terrestre si è piegato verso l'Australia. Alle Matilde.

Ma ora è finita ed ecco che arriva il futuro: il compito di garantire l’eredità e vincere la pace.

Chiediti: questa Coppa del Mondo è stata un trionfo del calcio, del calcio femminile, dello sport femminile o dello sport australiano? Dipende da chi chiedi, davvero. E molti condividono la loro interpretazione con chiunque voglia ascoltare.

Apparentemente, le donne della A-League dovrebbero avere un vantaggio. Tutti i Matilda che hanno catturato l'immaginazione del pubblico hanno giocato nel campionato, mentre la prossima generazione di quell'amato marchio vi sta esercitando ora. È pieno di storie fantastiche, esperienze divertenti e atmosfera comunitaria. L’ente che gestisce la A-League Women, l’Australian Professional Leagues (APL), ha distribuito più pass gratuiti per gli under 16 per la prossima stagione rispetto a tutta la scorsa stagione. Ed è il calcio; la gente si è innamorata di una squadra di calcio nell'ultimo mese, questo dovrebbe significare qualcosa.

La portata di questa opportunità è immensa.

L'APL sa che non è necessario convertire tutti per vedere un aumento considerevole. I Matildas hanno registrato il tutto esaurito in ogni stadio in cui hanno giocato il mese scorso, mentre la A-League Women ha registrato una media di 1.260 spettatori nel 2022-23. La partita decisiva della A-League Men della scorsa stagione ha attirato circa il 3,8% del pubblico televisivo medio di 7,13 milioni della semifinale dei Matildas contro l'Inghilterra. Anche solo una piccola percentuale di persone che restano nei paraggi potrebbe fare una grande differenza.

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"Penso che sia un'enorme opportunità per noi sfruttare lo slancio", ha detto a ESPN l'amministratore delegato di APL Danny Townsend.

"Devi essere realista... non tutte le persone fidanzate nell'ultimo mese prenderanno subito il calcio femminile come la loro passione.

"Il nostro obiettivo è convertire quanti più persone possibile".

Le partite pubblicate la scorsa settimana sembrano un buon inizio. Ciò spiega diverse lamentele di vecchia data, soprattutto spostando le partite dal caldo soffocante dei calci d'inizio delle 15:00 in estate. Presenta 12 squadre che giocano un'intera stagione in casa e fuori casa (l'unico codice calcistico femminile australiano a farlo). Farà una pausa per le pause internazionali per ricaricare l'hype di Kerr, Foord e Fowler. Ci sono partite speciali negli stadi più importanti, che secondo la lega sono tra i modi migliori per conquistare nuovi fan. Il pensiero era stato inserito.

Eppure, nonostante tutto l’ottimismo, l’esperienza acquisita amaramente dimostra che il calcio australiano non ha una storia nel convertire i suoi rari momenti al sole verso un successo duraturo. Pochi hanno bisogno di ricordare cosa accadde allo slancio della Coppa del Mondo maschile di nove mesi fa.