Fornire il vetro del mondo con meno gas

Pubblicato il 20 aprile 2023

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Entrando nella sala riunioni della vetreria Verallia a Pescia, in Italia, la prima cosa che si nota sono tutte le bottiglie d'acqua al centro del tavolo.

Fortunatamente, non dobbiamo aspettare molto prima che il nostro ospite, Andrea Cendron, direttore tecnico di Verallia Italia, faccia un cenno verso di loro: “Per favore, aiutatevi”, dice, aggiungendo con una risatina, “Non siamo a corto. "

Questo è certamente vero: con 34 stabilimenti che producono più di 16 miliardi di contenitori in vetro ogni anno, Verallia è il terzo produttore mondiale di bottiglie e vasi per bevande e alimenti. E dopo il giro – soprattutto la breve sosta alla fornace – abbiamo sete.

“Il vetro si ottiene fondendo una miscela di silice, contenuta nella sabbia, o addirittura vetro riciclato – e questo richiede temperature di circa 1.500°C”, spiega Andrea. A titolo di confronto, l'oro fonde a poco più di 1.000°C; il piombo è già liquido a 300°C. “Il nostro processo di produzione è ad alta intensità energetica, quindi la nostra sfida principale è ridurre le nostre emissioni di carbonio”.

La nostra unità di produzione di ossigeno in loco di nuova generazione è più efficiente dei sistemi attuali. Riduce sia il consumo di energia che le relative emissioni di carbonio.

Benjamin Coiffier

Responsabile del programma di innovazione in loco, attività commerciale industriale presso Air Liquide

“È qui che Air Liquide può aiutare”, afferma Alessandro Pallotti, Key Account e Business Development Manager di Air Liquide Italia. “Alla fine del 2021, Verallia ha annunciato ambiziosi obiettivi di sostenibilità e siamo stati in grado di rispondere con una proposta specificatamente adattata al mercato del vetro. Qui a Pescia combineremo la nostra nuova unità di produzione di ossigeno in loco di prossima generazione, che sarà più efficiente del 10% dal punto di vista energetico rispetto alla generazione precedente, con la nostra tecnologia HeatOxTM, che recupererà il calore disperso dai forni per risparmiare fino a Il 20% dell'energia necessaria per il processo di fusione del vetro. Il risultato: una riduzione del 18% delle emissioni di CO2. La soluzione consentirà inoltre di ridurre fino al 90% le emissioni di ossido nitrico, che in alte concentrazioni può essere dannoso per la salute”.

Il suo collega, Benjamin Coiffier, responsabile del programma di innovazione in loco presso l'attività Industrial Merchant di Air Liquide, spiega i dettagli. “Cominciamo dall'ossigeno: i forni vengono riscaldati bruciando il gas naturale con l'aria. Se si utilizza ossigeno puro al posto dell’aria (questo si chiama ossicombustione), le emissioni di azoto e ossido nitrico vengono rimosse dal processo e l’efficienza è maggiore”.

E continua: “Ora, anche la separazione dell’ossigeno dall’aria richiede energia, ma le nostre nuove unità di produzione di ossigeno in loco sono più efficienti dei sistemi attuali, il che riduce sia il nostro consumo energetico che le relative emissioni di carbonio; producono anche ossigeno più puro, riducendo ulteriormente le emissioni di ossido nitrico.

Combineremo la nostra unità di produzione di ossigeno in loco di nuova generazione con il nostro sistema di recupero del calore HeatOxTM per garantire un risparmio energetico fino al 20%.

Alessandro Pallotti

Key Account e Business Development Manager presso Air Liquide Italia

“Poi c’è HeatOxTM, la nostra tecnologia proprietaria che sfrutta i fumi ad alta temperatura emessi dal forno per preriscaldare il gas naturale e l’ossigeno immessi al suo interno. All'ingresso nel forno devono avere una temperatura di circa 500°C. Grazie al recupero del calore è necessaria meno energia per portarli in temperatura”, spiega ancora Alessandro.

Secondo Andrea, queste tecnologie rappresentano un vero e proprio punto di svolta: “Introducendo l’ossigeno puro come ossidante nel nostro processo di produzione e utilizzando HeatOxTM per recuperare il calore dei gas di scarico, miglioreremo notevolmente le nostre prestazioni in termini di emissioni specifiche rispetto a un forno convenzionale”. La doppia soluzione di ossicombustione e recuperatore di calore di Air Liquide entrerà in servizio a Pescia all'inizio di gennaio 2024 e i preparativi sono già a buon punto.

“Per noi produttori di vetro la pianificazione a lungo termine e la continuità della fornitura sono assolutamente essenziali”, spiega Andrea. “Una volta messo in funzione un nuovo forno, questo sarà in funzionamento continuo – giorno e notte – per tutta la sua vita utile, che è di circa 15 anni. Se mai dovessimo spegnerlo, riattivarlo sarebbe difficile”.