Lo straordinario viaggio di Rebekah Stott, dalla diagnosi del cancro alla Coppa del Mondo

MELBOURNE, Australia – Ricevere una diagnosi di cancro e sottoporsi a un trattamento è un’esperienza che cambia la vita. È forse la cosa più difficile che la maggior parte delle persone che la attraversano mai intraprenderanno. E questo per non parlare dell’aggiunta delle ulteriori complicazioni derivanti dall’esperienza di questo improvviso carico emotivo e fisico nel mezzo di una pandemia globale.

Ma nel febbraio 2021, questa era la situazione che si trovava ad affrontare Rebekah Stott, difensore della Nuova Zelanda e del Brighton & Hove Albion.

Il Peter MacCallum Cancer Center di Melbourne, dove ha ricevuto quattro mesi di chemioterapia, era in gran parte bloccato a causa dei pazienti immunocompromessi al suo interno. Di costruzione relativamente nuova, l'esterno dell'edificio è un sorprendente spettacolo di vetro mentre all'interno, è tutto pareti bianche, luci brillanti e linee pulite - con un po' di dettagli in legno sparsi qua e là - incentrato attorno a un atrio che, quando è vuoto, sembra molto vuoto.

Avanti veloce di poco più di due anni e il mondo di Stott è molto diverso; la sterilità di un ospedale chiuso è stata sostituita dal rumore, dalla folla e dal caos di un Eden Park gremito. Non solo ha completato il suo ritorno al calcio – lo ha fatto cinque mesi dopo la diagnosi e pochi giorni prima di annunciare che era in remissione – ma ora fa anche parte della squadra neozelandese della Coppa del Mondo femminile FIFA, titolare in entrambe le partite. partite finora al torneo di quest'anno.

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Ancora più importante, però, è ancora libera dal cancro, ricevendo i suoi controlli biennali al "Peter Mac" mentre la maggior parte dei giocatori della Coppa del Mondo si stavano dirigendo verso l'Australia o erano già ben sistemati nei campi preparatori. Dopo un incontro di riscaldamento tra Nuova Zelanda e Italia nei giorni successivi al torneo, Stott si è messo in contatto con Cecilia Salvai, che lei stessa ha sperimentato la sindrome di Hodgkin.

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"La mia motivazione durante la chemio era tornare in campo", ha detto Stott. "Giocare in una Coppa del Mondo casalinga è stata la migliore motivazione che avrei potuto avere. È davvero speciale per me tornare in campo. Spero solo di poter dare il mio contributo e di poter uscire dal gruppo".

In questo straordinario ritorno al calcio, l'impatto che il trentenne ha avuto si estende ben oltre il campo. Il suo viaggio, così come la generosità che ha dimostrato nel documentarlo, è servito a ispirare e motivare, in particolare i giovani come lei, che sono ancora più desiderosi di incoraggiamento perché una diagnosi non segna la fine delle loro speranze e sogni.

Nel febbraio 2022, mentre tornava in campo per la Nuova Zelanda nella SheBelieves Cup, Stott ha finalmente avuto la possibilità di incontrare la fan statunitense Alison Gale, che aveva ricevuto la diagnosi di linfoma poco dopo Stott e l'ha seguita e scambiata messaggi sui rispettivi viaggi. Quando Stott entrò come sostituto, Gale mostrò un cartello che diceva "Vai Stotty!! Grazie per avermi aiutato a battere Hodgkin's!!"

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Al di là dell'ispirazione e della comprensione delle sue esperienze, Stott ha aiutato i giovani malati di cancro sottoposti a cure in Australia in modo molto tangibile e continuo attraverso i suoi pacchetti "beat it. by Stotty".

Composti da uno zaino, un berretto e diversi prodotti che la Stott stessa ha utilizzato durante il trattamento, come borse termiche, snack e prodotti per la cura della pelle, i pacchetti sono stati ispirati dal tempo trascorso in ospedale, "progettati per aiutare a fornire un senso di comfort e organizzazione durante un periodo incredibilmente tempo incerto." Sono concepiti come qualcosa che può essere tenuto a portata di mano, pronto a partire in un attimo, portato agli appuntamenti per rendere l'intero processo un po' più gestibile.

"Adoro il mio zaino, tutto ha uno scopo, e le tasche mi danno spazio per riporre tutti i miei documenti, rendendomi più organizzato del solito", ha spiegato un giovane destinatario.